
科學家表示,現代人類在雜交事件後可能會丟失尼安德特人的DNA,因為它與我們自己的DNA不兼容。(圖片來源:uux.cn/Mike Kemp/蓋蒂圖片社)
(神秘的地球uux.cn)據美國生活科學網站(艾米麗·庫克):在我們錯綜複雜的曆史中,現代人類曾與尼安德特人交配。
這在當今現代人類的基因組中留下了一個信號,尼安德特人的DNA以多種方式影響著我們的健康。
然而,我們的基因組中有一部分缺乏尼安德特人的DNA:Y染色體。但為什麽呢?
專家告訴《生活科學》,其中一些可能是偶然的。但也有可能尼安德特人男性的基因與攜帶這些基因的女性智人不兼容。這意味著隻有雌性雜交種才能繁殖。
正在消失的“Y”
Y染色體是人類的兩種性染色體之一。雌性攜帶兩個X染色體拷貝,而雄性攜帶一個X染色體和一個Y染色體。Y染色體隻能從父親傳給兒子。
起初,科學家們一直在分析從女性尼安德特人化石中提取的DNA。然而,2016年,發表在《美國遺傳學雜誌》上的一項研究檢測了一名來自西班牙的49000歲男性的尼安德特人Y染色體。
“我們從未在任何測試過的人類樣本中觀察到尼安德特人的Y染色體DNA,”該研究的共同高級作者、斯坦福大學的人口遺傳學家Carlos Bustamante當時在一份聲明中說。
那麽,為什麽尼安德特人的DNA似乎消失得無影無蹤呢?
最簡單的答案可能是,它在數千年的時間裏從人類基因庫中隨機丟失。
該研究的主要作者費爾南多·門德斯當時是斯坦福大學的博士後研究員,他告訴美國廣播公司新聞:“如今現代人類中尼安德特人的DNA數量相對較低,因此可能會因漂移而丟失。”。換言之,從進化的角度來看,並不是尼安德特人的DNA不如現代人類的DNA“合適”,而是它隻是隨著時間的推移而丟失了。

現代男性的Y染色體上沒有發現尼安德特人的DNA,科學家們也不完全理解為什麽。(圖片來源:uux.cn/Usis/Getty Images)
另一種可能性是尼安德特人的Y染色體與我們自己的DNA不相容。例如,研究小組發現,Y染色體上與人類不同的三個尼安德特人基因是免疫係統的一部分。這些基因使免疫係統能夠區分朋友——也就是身體自身的細胞——和敵人。未能正確區分“自我”和“入侵者”,這就是為什麽從男性到女性的組織移植可能會被拒絕,或者為什麽母親的免疫係統可能會在懷孕期間攻擊男性胎兒,導致流產。
因此,可以想象,現代女性的免疫係統不斷攻擊Y染色體上攜帶尼安德特人DNA的男嬰,導致反複流產,最終導致尼安德特人Y基因的喪失。
Mendez告訴ABC新聞,如果與尼安德特人雜交的現代女性的男孩比其他夫婦少,那麽係統地說,生活在一起的男孩可能會更少。這一假設與一種名為“霍爾丹規則”的古老理論相一致,該理論認為,如果基因不同的群體之間的繁殖導致不孕,那麽很可能是攜帶兩條不同性染色體的性別——在這種情況下是男性。
深遠的損失
這不是我們進化史上第一次尼安德特人的Y染色體未能與現代人類的Y染色體競爭。
55萬年至76.5萬年前,智人的起源人群與尼安德特人和另一組現已滅絕的人類親屬丹尼索瓦人不同。
然而,2020年發表在《科學》雜誌上的一項研究表明,在37萬至10萬年前的某個時候,尼安德特人和早期現代人類進行了雜交。到10萬年前,尼安德特人的Y完全被智人的Y所取代。
丹麥哥本哈根大學的共同高級研究作者、研究員和程序員馬丁·佩特告訴《生活科學》,科學家們不知道為什麽會發生這種情況。
但Petr假設,一個可能的解釋是,數十萬年來,與早期現代人類相比,尼安德特人的人口規模非常低。他說,較低的種群規模使有害突變在基因庫中以比在更大的種群中更高的速度積累。
如果你把“更健康”的早期現代人類DNA引入到混合物中,自然選擇將有利於這種現代人類DNA,它將席卷尼安德特人。

影響種群進化適應性的有害突變更有可能在較小的種群中積累,而不是在較大的種群中。(圖片來源:uux.cn/steved_np3/Getty Images)
然而,Petr說,如果沒有更多來自尼安德特人的基因組數據,科學家們就無法研究繼承這種早期現代人類DNA的功能影響,這隻是一個假設。
許多未知
不幸的是,紐約冷泉港實驗室的計算生物學家Adam Siepel在一封電子郵件中告訴《生活科學》,現在確定尼安德特人Y DNA在這兩種情況下丟失的原因還為時過早。
他補充道,這種替換仍然有可能是由於隨機的基因漂移造成的。
2020年《科學》研究的合著者、西班牙進化生物研究所的古經濟學研究員Carles Lalueza Fox在一封電子郵件中告訴《生活科學》,一般來說,由於雜交而失去Y染色體譜係並不是一種罕見的現象。
他說,這是因為Y染色體隻能由父母遺傳。這與父母雙方傳遞給下一代的身體中的其他染色體相反。他說,這意味著隨著時間的推移,Y染色體更容易“丟失”。